Scheikunde houdt zich bezig met stoffen. Niet alleen het scheiden en zuiveren van stoffen (bijvoorbeeld hoe win je een kleurstof uit planten), maar ook hoe maak je stoffen (Chemische synthese). Bedenk eens hoe de wereld er uit zou zien als er geen plastic (nylon, polyester) zou zijn. Geen surfplanken en geen lichtgewicht zeilen. 

Alle stoffen zijn opgebouwd uit moleculen of andere deeltjes zoals atomen en ionen. Er blijkt verband te bestaan tussen de eigenschappen van de deeltjes (moleculen, atomen en/of ionen) waaruit een stof is opgebouwd (microscopische eigenschappen) en de eigenschappen van de stof zoals wij die waarnemen (macroscopische eigenschappen).